Overgang als ondernemer: waarom je oude manier van werken niet meer hoeft te passen

Er is een moment waarop het gaat schuiven. Je doet wat je altijd deed, je werkt net zo hard, en toch levert het niet meer op wat het opleverde. Je concentratie is er wel, maar niet altijd. Je enthousiasme is er wel, maar het duurt korter. En niemand vertelt je dat dit erbij hoort.

Over de overgang wordt in Nederland inmiddels redelijk open gepraat, en dan praten we vooral over opvliegers, slaap en hormonen. Nog veel te weinig praten we over wat deze fase doet met je ondernemerschap, je werk en je leiderschap. En dat is een gemis, want voor ondernemende vrouwen is dat precies waar de impact ook groot is. Jij bent zelf de motor van je bedrijf, en alles wat in jou verschuift, verschuift dus mee in je onderneming.

Wat er feitelijk verandert

De perimenopauze begint bij de meeste vrouwen ergens tussen hun veertigste en vijfenveertigste en eindigt zo halverwege de vijftig. Een periode die dus jaren kan duren, en die eigenlijk veel meer als levensfase benaderd mag worden. In die periode wordt je hormoonhuishouding minder voorspelbaar, en daarmee ook je cyclus. Een grilliger patroon dient zich aan, en daarmee is jouw ritme ineens ook grilliger.

Wat dat concreet doet met je ondernemerschap:

• Je energie is minder betrouwbaar gedurende de maand. De verschillen tussen je beste en je zwaarste week worden groter, terwijl je agenda nog steeds elke week hetzelfde volplant.
• Je concentratie beweegt. Diep werk gaat sommige dagen moeiteloos en andere dagen helemaal niet.
• Je slaap wordt vaker onderbroken. En slecht slapen raakt precies de functies die je als ondernemer het hardst nodig hebt: overzicht, geduld en het vermogen om beslissingen uit te stellen tot je genoeg weet.
• Je tolerantie voor onzin daalt. Dit is de verandering waar vrouwen het minst over klagen en het meest van schrikken. Klanten die je jarenlang hebt gepikt, ga je ineens niet meer pikken.

Waarom harder werken averechts werkt

De eerste reflex van vrijwel iedere ondernemende vrouw is: ik moet er even doorheen. Meer structuur, strakker plannen, eerder opstaan. Het is de strategie die altijd heeft geholpen, dus waarom nu niet, zou je denken. Omdat de aanname eronder niet meer klopt.

Deze strategie gaat ervan uit dat je energie een constant ritme heeft dat je met wilskracht kunt vergroten. In deze levensfase is je energie echter geen constante meer, maar een grilliger patroon waarop je mee te bewegen hebt. Het is als tegen een golf in zwemmen: je komt er niet sneller door, je komt er alleen uitgeputter uit. Je hebt dus iets te doen, en daar ligt de oplossing.

Je bent niet minder of slechter geworden, je bent in verandering en transformatie. En jouw bedrijf is nog ingericht op de vrouw die je vijf jaar geleden was.

En dat is goed nieuws, want een bedrijf kun je opnieuw inrichten. Sterker nog, het is aanzienlijk makkelijker dan jezelf blijven dwingen te werken in een vorm die niet meer past en die je waarschijnlijk ook niet meer wil.

Wat je lijf nodig heeft

Je weet nu: harder werken lost deze storm niet op. Wat wel kan, is je bedrijf zo inrichten dat je hem doorstaat zonder jezelf kwijt te raken. Vier zaken die het verschil kunnen maken.

1. Plan op energie in plaats van op beschikbaarheid

De meeste ondernemers plannen op basis van wat er nog vrij is in de agenda. Ga in plaats daarvan bijhouden, twee, drie maanden lang, hoe je energie en focus per week bewegen. Bijna iedere vrouw ziet dan een patroon. Zet je zwaarste werk in je sterke weken en je administratieve of uitvoerende werk in de minder goede weken. Je doet hetzelfde werk, in dezelfde tijd, met aanzienlijk minder weerstand.

2. Beperk het aantal typen werk dat je doet

Schakelen kost in deze fase meer tijd en energie dan je van jezelf gewend bent. Vijf verschillende diensten, drie doelgroepen en twee verdienmodellen waren ooit te doen. Nu is dat een voortdurende belasting die je nauwelijks merkt en die je wel opbreekt. Snijden in je aanbod is bijna altijd de ingreep met de grootste opluchting, en verrassend vaak ook met de beste omzet.

3. Bouw herstel in als onderdeel van je werk, niet als beloning

Rust is in deze fase geen luxe die je verdient na een goede week. Het is een productiemiddel. Een middag per week zonder afspraken, een dag per maand zonder scherm, een paar dagen per jaar echt weg: dat zijn geen gaten in je planning, dat is wat je planning werkbaar houdt.

4. Herzie je prijzen en je grenzen tegelijk

Je mag minder uren gaan maken; de tijd van het harde werken is geweest. Maar dat hoeft niet minder inkomen te betekenen. Wat dan? De waarde per uur mag omhoog. In de praktijk gaan die twee bewegingen bijna altijd samen: vrouwen die hun grenzen scherper stellen, blijken ook eindelijk te durven vragen wat hun werk waard is.

Wat je terugkrijgt

Er is een diepgewortelde overtuiging dat deze levensfase iets van je afneemt. Ik nodig je uit om te kijken naar de andere kant. Als je voelt, ervaart, doorleeft en meebeweegt in plaats van tegen de golf in vecht, dan haal je zoveel winst uit deze levensfase.

Je oordeelsvermogen wordt scherper. Je hebt dertig jaar aan patronen gezien en je herkent nu binnen tien minuten of een klant, een samenwerking of een idee gaat werken. Je bent minder geneigd jezelf te bewijzen, wat je gesprekken rustiger en effectiever maakt. En je weet steeds preciezer wat je niet meer wilt: de meest onderschatte strategische informatie die er is.

Dat is geen teruggang. Dit is precies het materiaal waarmee je de volgende fase van je onderneming bouwt. Stop met energie stoppen in de illusie dat het wordt zoals het was, en start met investeren in je toekomst.

Waar je begint

Begin klein en begin met kijken. Houd acht weken bij hoe je energie beweegt, zonder er meteen iets aan te veranderen. Alleen al dat opschrijven doet iets: je stopt met jezelf beoordelen en begint patronen te zien.

Daarna kies je één ding. Één middag die je vrijhoudt. Één dienst die je schrapt. Eén week per maand waarin je geen nieuwe klanten aanneemt. Doe niet alles tegelijk, daar heeft juist deze fase een hekel aan.

Dit artikel is geschreven vanuit bijna 30 jaar ervaring in leiderschap en ondernemerschap en vanuit erkende coach-, hormoon- en leefstijlopleidingen. Het is bedoeld als ondersteuning bij je eigen keuzes, niet als vervanging van medisch advies. De inhoud is opgesteld door Kim zelf; de finale eindredactie is gedaan door AI.